Le terme anglais « frozen shoulder » signifie littéralement « épaule gelée ». Ce terme décrit très bien le problème : l’épaule se raidit et devient donc de moins en moins mobile. Les personnes dans la cinquantaine sont le plus souvent touchées, mais il arrive que des patients plus jeunes ou plus âgés le soient aussi.
Dans le cas de l’épaule gelée, la capsule articulaire, qui est tendue comme une poche autour de l’articulation de l’épaule, devient plus épaisse et moins élastique. La capsule de l’épaule se ratatine en quelque sorte, et cela se manifeste par une mobilité réduite de l’épaule. Le symptôme le plus caractéristique est la perte de la « rotation ». La rotation signifie des mouvements de torsion dans l’épaule.
Il devient difficile pour le patient de tourner la main/le bras vers l’extérieur, et il lui est également difficile, voire impossible de les tourner vers l’intérieur (par exemple, toucher le dos avec la main). Progressivement, les mouvements en hauteur deviennent également limités. Dans des cas extrêmes, le patient éprouve même des difficultés à se toucher les cheveux ou la tête. L’inflammation de l’articulation qui l’accompagne provoque également des douleurs, qui peuvent se manifester de jour comme de nuit.
La cause de cette affection n’est pas connue. Il faut toutefois faire une distinction entre l’épaule gelée primaire et secondaire.
On parle d’épaule gelée primaire lorsque l’affection est présente sans provoquer de lésions dans l’articulation de l’épaule. L’affection est comme une maladie en soi qui touche l’articulation de l’épaule.
On parle d’épaule secondaire gelée lorsque l’affection survient dans le cadre d’une autre affection de l’épaule : après une fracture avec immobilisation prolongée, en cas de déchirure des tendons de la coiffe des rotateurs de l’épaule, en cas de coincement de longue durée et d’inflammations dans et autour de l’épaule, après des opérations de l’épaule, etc. La raideur est généralement causée ici par un mouvement insuffisant de l’articulation de l’épaule, mais ce n’est pas toujours le cas.
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