La BPCO est la broncho-pneumopathie chronique obstructive, « Chronic obstructive pulmonary disease ». C’est une maladie pulmonaire chronique évoluant lentement dans le sens d’une aggravation et associée à un rétrécissement des voies respiratoires.
Le flux aérien circulant dans les bronches diminue et l’acheminement de l’air vers les poumons devient plus difficile. L’obstruction se manifeste surtout à l’expiration et devient irréversible après plusieurs années. La BPCO n’apparaît généralement qu’après 45 ans.
Les symptômes de cette maladie sont la toux, l’augmentation de la production de mucus et l’essoufflement accompagné d’une respiration sifflante. La BPCO est liée dans 90 % des cas à un tabagisme prolongé. On pourrait donc parler de cette affection en la qualifiant de « toux du fumeur ».
Plus de 600 000 Belges sont atteints de BPCO, mais la maladie étant insidieuse, elle n’est clairement diagnostiquée que chez la moitié d’entre eux seulement. Une spirométrie (examen de la fonction pulmonaire) est dès lors fortement recommandée pour le dépistage.
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