La rhumatologie est la discipline médicale qui traite des affections de l’appareil locomoteur. La rhumatologie traite donc les maladies des muscles, des tendons et (principalement) des articulations. La plainte qui revient le plus souvent est la douleur ou le gonflement des articulations.
Contrairement à ce que l’on pense souvent, il existe de nombreux types de problèmes rhumatologiques différents. Le « rhumatisme » en soi n’existe pas ! C’est un terme qui est souvent utilisé, mais qui peut désigner plus de 200 affections différentes. En général, ces affections sont regroupées en rhumatismes inflammatoires, problèmes mécaniques et troubles du métabolisme entraînant des problèmes articulaires.
Ces affections ne sont certainement pas l’apanage des personnes âgées. Vous pouvez être confronté à du « rhumatisme » à tout âge, même enfant.
La maladie rhumatismale la plus courante est la polyarthrite rhumatoïde. La polyarthrite rhumatoïde est un problème fréquent qui concerne tous les âges. C’est l’exemple type du rhumatisme inflammatoire. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves déformations et conduire à une invalidité.
L’arthrose fait également partie de la rhumatologie. C’est un exemple de rhumatisme mécanique. La perte de cartilage, qui est caractéristique de l’arthrose, entraîne des douleurs de surcharge. L’arthrose est plus fréquente avec l’âge (rhumatisme d’usure), mais l’âge n’est pas le seul facteur responsable. D’autres exemples de maladies rhumatismales sont la goutte (problème métabolique) et la maladie de Bechterew.
Contrairement à ce que l’on dit souvent, les problèmes rhumatismaux peuvent pour la plupart être traités. Chaque maladie nécessite une prise en charge individuelle, car il existe des manifestations et des formes évolutives très différentes. Il est toutefois généralement admis qu’il est important de poser un diagnostic précoce et correct et de démarrer suffisamment tôt un traitement adapté pour éviter une évolution invalidante.
