Par traitement (thérapie) systémique, nous entendons un traitement sous forme médicamenteuse. La plupart des traitements peuvent être prescrits et/ou administrés à l’hôpital de jour ou lors de la consultation. Pour de plus amples informations, vous pouvez vous adresser à votre médecin traitant.
Le type de médicaments administrés dépend du type de cancer du sein, du stade et de l’âge/l’état général du patient/de la patiente. Parfois, un traitement combiné peut être indiqué.
Les médicaments peuvent être administrés à 3 moments différents :
De même, en cas de métastases, on peut donner des médicaments visant à réduire la taille de la tumeur maligne ou de la contrôler.
Nous distinguons 4 groupes : chimiothérapie, traitement antihormonal, thérapie ciblée (targeted therapy) et immunothérapie.
La chimiothérapie freine la division et la croissance des cellules. Outre les cellules cancéreuses, les cellules saines seront également touchées, ce qui peut occasionner des effets indésirables.
Le plus souvent, la chimiothérapie est administrée à l’hôpital de jour, ce qui signifie que les patients peuvent rentrer chez eux le jour même et qu’ils ne doivent généralement pas rester hospitalisés. En fonction du type de chimiothérapie, on peut décider qu’il est plus sûr de placer un Port-a-Cath.
Un traitement antihormonal est un traitement ciblé sur les tumeurs sensibles aux hormones (œstrogènes ou progestérone). Ces tumeurs contiennent des « récepteurs » pour ces hormones.
Les tumeurs sensibles aux œstrogènes ou à la progestérone grossissent plus vite lorsque les récepteurs présents dans ces tumeurs entrent en contact avec ces hormones. Grâce au traitement antihormonal, ces hormones ne peuvent plus stimuler la tumeur.
Parfois, la tumeur peut devenir insensible à ces médicaments, on parle alors d’apparition d’une « résistance ». Ces dernières années, on a développé un certain nombre de médicaments qui contrecarrent cette résistance.
En plus des récepteurs hormonaux, le récepteur HER2-neu peut également être présent sur les cellules du cancer du sein. Ce récepteur reçoit des signaux, ce qui stimule la croissance des cellules cancéreuses. Les médicaments dirigés contre ce récepteur vont empêcher la croissance des cellules cancéreuses et provoquer leur destruction.
Dans les cellules saines, le récepteur Her2neu joue un rôle moins important, de sorte que les effets indésirables seront moindres. En outre, les tumeurs dans lesquelles le récepteur Her2neu n’est pas anormal ne réagiront pas, ou peu, aux médicaments ciblés sur le récepteur Her2neu, d’où le nom de « thérapie ciblée ».
La thérapie ciblée est le plus souvent administrée via l’hôpital de jour, ce qui signifie que les patients peuvent rentrer chez eux le jour même et qu’ils ne doivent généralement pas rester hospitalisés.
En cas de cancer du sein métastasé, on peut décider de réaliser un examen génétique sur la tumeur (NGS = next generation sequencing). C’est une technique qui a été développée ces dernières années, et qui permet de détecter des anomalies dans les gènes des tumeurs (mutations). Pour cela, il peut être nécessaire de pratiquer une nouvelle biopsie. Sur la base des résultats, on peut opter pour un traitement qui agit de manière ciblée sur cette anomalie présente dans la tumeur.
L’immunothérapie est un traitement visant à activer le propre système immunitaire du patient pour attaquer les cellules cancéreuses.
