L'hypophyse est une petite glande située dans une cavité osseuse (ou "selle turque") à la base du cerveau, exactement sur la ligne médiane, derrière les deux orbites et donc derrière le nez, à la jonction des nerfs optiques. L'hypophyse est reliée à l'hypothalamus et sécrète (sur ordre de l'hypothalamus) toutes sortes d'hormones stimulantes. Des hormones stimulantes sont sécrétées par l'hypophyse antérieure (adénohypophyse), qui régulent le fonctionnement des glandes surrénales, de la thyroïde et des gonades. La prolactine peut également être libérée : elle est notamment libérée pendant la grossesse et l'allaitement. L'hypophyse (= neurohypophyse) assure la libération de la vasopressine (régulant l'équilibre hydrique) et de l'ocytocine (régulant le partus/la naissance et la lactation).
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